Después de dos meses y medio con el blog "cerrado por vacaciones" (aunque no haya avisado de ello, creo que se ha hecho más que evidente para aquellos que lo visitáis) creo que este momento es el idóneo para volver a llenar de artículos este pequeño rincón de los instrumentos de cuerda, ya que estoy completamente a rebosar de pequeñas ideas que mantendrán viva la dinámica de posteo cada pocos días. Espero que esta espera os haya sido leve (si es que algun@ esperaba volver a leer nuevos artículos) y sin más que añadir, entremos en materia con la protagonista de la entrada de hoy, la cual corta la cinta de inauguración de la nueva sección titulada Guitarras con nombre propio, aunque bien podría entrar también entre las Guitarras interesantes. Se trata de la tremendamente conocida Red Special, creada y diseñada por el mismísimo Brian May. Aquí podéis ver como fue el proceso de creación y construcción en un artículo que copio textualmente desde
El Blog de Queen con algún que otro añadido extraído de Wikipedia y varios retoques de mi cosecha de carácter ortográfico, sintáctico y semántico:

La historia de esta guitarra comenzó en 1963, cuando Brian May (con tan solo 16 años) se dio cuenta de que con su guitarra acústica no podia interpretar las canciones que escuchaba en la radio y que trataba de emular. Así que decidió cambiar su guitarra acústica por una eléctrica, pero en esa época el joven Brian no disponía de dinero para comprarse las caras Gibson y Fender que habían en el mercado. Por lo que con la ayuda de su padre, Harold (un ingeniero electrónico), decidieron embarcarse en un difícil proyecto: fabricarse su propia guitarra, trabajo que comenzaron en Agosto del año 1963 en un dormitorio de su casa convertido.

Para la elección de materiales, Brian se tuvo que buscar la vida. Por ejemplo, para el puente utilizaron la madera de una chimenea que un amigo de la familia iba a tirar. La madera era de puro caoba, pero estaba vieja y algo apolillada, pero Brian consiguió darle forma a mano. Así lo explica él mismo a una revista:

El puente formaba parte de una chimenea que íba a ser destruída. La madera de caoba era de buena calidad, pero era tan vieja que estaba algo apolillada. Rellené los agujeros con madera de cerillas y los cubrí con una capa de plástico (hay un montón en el cuello, aunque ahora se está comenzando a desprender un poco.

La caja de la guitarra la hicieron de un robusto trozo de roble. En un momento determinado, una de las herramientas estropeó parte de la madera de la caja y Brian se sintió tan frustrado que tiró todo por la ventana, y tuvo que empezar de nuevo el trabajo. Las herramientas que utilizaron a lo largo de todo el proceso de fabricación eran tambien hechas a mano, y las que no lo estaban, eran herramientas sencillas:

En el lugar en el que están unidos el cuello y el puente, solo utilicé un cortaplumas y papel de lija, porque no teníamos ninguna herramienta más compleja.

Para los trastes, Brian rebuscó en la caja de costura de su madre Ruth, y encontró unos botones de madreperla. Esos botones se convertirían en los marcadores de los trastes de la Red Special, botones que aún hoy, permanecen en la guitarra. Las cuerdas de la guitarra tuvo que comprarlas al no encontrar ningún substituto.

El siguiente paso era construir los fonocaptores. Brian construyó unos con cable de cobre atado a unos magnetos, pero el resultado no fue el esperado, asi que decidió comprar unos Burns Tri-Sonic de precio no demasiado elevado, aunque a Brian no le gustó tampoco el resultado y decidió hacerles un pequeño retoque:

Los volví a enrollar todos y los rellené con araldita, menos el del treble, que probablemente lo haga algún día.

El brazo para el trémolo lo hizo con un trozo de acero bastante especial, que él mismo moldeó después. Para equilibrarlo utilizó dos válvulas de motocicleta:

El brazo para el trémolo es una de esas cosas para aguantar la cesta de las bicicletas y el nudo del final está hecho de una aguja de hacer ganchillo. Los muelles del trémolo son de una motocicleta (he olvidado de que tipo), pero un amigo mío tenía montones de muelles de válvulas de motocicleta, y usamos éso.

Y por fin, tras un año y medio de trabajo, y con un coste de tan solo 8 libras esterlinas, la Red Special emergió. No se parecía a ninguna otra guitarra y su sonido era y es bastante peculiar, diferente al resto de guitarras convencionales. Antes de tener la guitarra totalmente terminada, Brian la llevó al colegio, pero se sentía incómodo porque no tenia el aspecto de una guitarra comercial. Pero, tras pulirla y barnizarla, la guitarra quedó impecable y ya parecía una de las profesionales. Al volverla a llevar al colegio, sus amigos quedaron tan impresionados que uno de éllos le ofreció cambiarsela por su guitarra comprada en una tienda. Brian, lógicamente, se negó y continuó buscando el sonido que el perseguía para su guitarra. Tras muchos experimentos, descubrió que tocando con una moneda de seis peniques como púa, conseguia un sonido puro y limpio. Y usando esa moneda es como ha tocado Brian en todos los discos y en todos los conciertos de Queen.

Pero además del diseño original de Brian May, también existen algunas réplicas, algunas de carácter comercial y otras muchas realizadas por jóvenes aficionados de manera artesanal, emulando completamente paso a paso la manera original de construcción (aunque éstas han tenido mucha menor repercusión, como es lógico). Algunas de las más destacadas a nivel comercial son las siguientes:

En 1984, la prestiogosa marca Guild, empezó a trabajar en una réplica de la increíble Red Special para comercializarla a gran escala y a nivel mundial.

Hace poco, la marca de guitarras Guild se puso en contacto conmigo para sacar el modelo Brian May. Así que nos reunimos y charlamos sobre el tema. Cogieron mi guitarra, la desmontaron y tomaron medidas, y llegaron a la conclusión de que podían hacer una muy similar a la que yo había fabricado hacía un montón de años. Esperemos que saquen una guitarra Brian May que suene como la mía.

La guitarra fue lanzada en Estados Unidos a finales de Junio de 1984 con el nombre de BMH1. Brian había quedado muy contento del resultado final de la guitarra. Guild le regaló una de los primeros ejemplares, y la utilizó varias veces en conciertos y en estudio. Pero Guild vendió pocas guitarras y decidió retocar un poco el instrumento para conseguir abaratarlo (costaba 1200 libras esterlinas). Ésto no le gustó nada a Brian, y rompió su relación con la firma tras varios meses de mutua tensión.

A finales de los 90, el luthier australiano Greg Fryer restauró la Red Special arreglando los pequeños y grandes problemas que tenía la guitarra a causa del desgaste, dejándola casi como nueva. También fabricó 3 copias de la misma (Brian las bautizó George, John y Paul), entregándole 2 a Brian y quedándose Greg con una.

En 2004, el luthier inglés Andrew Guyton comenzó la fabricación de 50 copias de la Red Special. Cincuenta en rojo (por el 40º aniversario de la guitarra) y 10 en verde (a Brian le gustaban mucho las réplicas de la firma Guild hechas en ese color).

A principios de 2006, la guitarra fue nuevamente objeto de mejoras siendo instalado en ella un nuevo jack e incluso reemplazando el traste cero. El retrasteo completo del mástil fue sugerido para facilitar a Brian la ejecución (ya que, después de la gira de 2005, Brian sufrió de dolores en su mano izquierda), pero Brian no quiso saber nada al respecto de esa modificación y se mantuvo al margen.

A lo largo de toda su carrera, Brian ha tenido con su Red Special un cuidado especial. Siempre tuvo a su lado un técnico que se ocupaba del mantenimiento y de que el sonido fuese el mismo, al que Brian nos tiene acostumbrados. Pero muchas veces, Brian ha mimado demasiado a su guitarra. En una ocasión, Brian se dirigía a Inglaterra para reunirse con el resto de la banda, y en el aeropuerto le impidieron facturar su guitarra como equipaje de mano, a Brian no le hizo ninguna gracia que su Red Special viajase con otras maletas y bultos, con la posibilidad de que sufriese algun daño, así que, compró un billete de tarifa infantil, para que su fiel compañera viajase sentada a su lado, como si de un niño se tratase. Curiosa anécdota.

Y aún hay más. En la penúltima convención del Club de Fans en Inglaterra, los asistentes pudieron hacerse una foto con la auténtica Red Special por el precio de una libra esterlina (dinero que fue a parar a la fundación Mercury Phoenix Trust de ayuda para afectados y familiares de afectados por el SIDA). Además, pagando 40 libras esterlinas, le enviaban la foto al propio Brian, que las devolvería firmadas.

En fin, que como podéis comprobar, ésta es una guitarra con historia propia y que aún sigue sonando en los escenarios de todo el mundo tañida sabiamente por su mítico creador. Para que disfrutéis de su maravilloso y peculiar sonido, os enlazo una emotiva actuación en la que Brian se luce particularmente con el solo.

Ante todo, tengo que pediros perdón por no cumplir la promesa que llevé a cabo en la anterior entrada y tragarme dichas palabras, porque a pesar de tener la intención de que esta actualización tratase de algo relativo a los comienzos básicos en el aprendizaje de la guitarra, no será del todo aplicable a dicho tema en cuestión, pero tampoco va tan desencaminada la temática, puesto que en esta ocasión no hablaré de algo relativo a aprender desde cero, sinó de algo tremendamente complicado (incluso más que aprender desde cero), que es volver a aprender a tocar un instrumento con una mano diferente a la que siempre has utilizado para ello por causas de fuerza mayor. Y a éso mismo se ha tenido que enfrentar el grandioso guitarrista y compositor Billy McLaughlin, el merecido protagonista de la entrada que llevo a cabo en el día de hoy en este blog, que va dedicada a su gran tesón.

Y es que no estamos hablando de un músico cualquiera, porque aunque su nombre no sea nada conocido fuera en las listas de ventas internacionales del mainstream, se trata de un guitarrista excepcional que domina la técnica del tapping a dos manos como nadie. Con más de veinte años de experiencia a sus espaldas, y numerosos discos publicados (en concreto doce trabajos, ocho instrumentales y cuatro en los que también hay melodías vocales) en sellos tan prestigiosos de la música new age como Narada, Billy ha sido considerado uno de los grandes guitarristas de los últimos veinte años, curiosamente, el tiempo que lleva él en activo recorriendo escenarios y dejando boquiabiertos a todos sus fieles oyentes.

Ha cosechado numerosos éxitos sobre todo en Estados Unidos, y lo más asombroso es que a pesar de sus éxitos musicales en ese país, en el resto de los continentes, apenas es conocido si no hablamos de círculos muy reducidos, y claramente orientados a la música que él practica. Pero no todo son buenas experiencias para Billy McLaughlin, ya que se tuvo que enfrentar a un grave suceso que puso en peligro durante varios años su futuro en el mundo de la música, pero que superó con un gran coraje, una fuerza de voluntad encomiable y un espíritu de sacrificio que, unidos a su gran pasión por la música, le hicieron seguir adelante. Pero entremos en materia y hablemos de lo que le sucedió en cuestión...

Todo comenzó en 1998, cuando Billy se encontraba haciendo una sesión de fotos para uno de sus trabajos discográficos, y desfortunadamente tuvo una severa caída en una ladera de hielo y se rompió parte de la mano izquierda. Durante los dos años siguientes, aquel simple problema se fue convirtiendo en algo mucho más severo, impidiendo a Billy acabar los conciertos de forma apropiada y afectándole tanto a su mano como a su ánimo, ya que pensaba que estaba pasando una muy mala racha en el aspecto musical. Aún así, seguía preocupado por dichas molestias y busco tratamiento médico, el cual confirmo sus sospechas, y que aquella caída iba a entrañar algo realmente grave para su maltrecha mano, pero siguió pensando que aún había lugar para la esperanza y no cesó de componer y de interpretar temas encima de los escenarios, aunque con muchísima menor frecuencia.

Pero cuando en el año 2001, se le diagnosticó un desorden neuromuscular llamado distonía focal en su mano izquierda (la que utilizaba para pulsar los trastes de la guitarra), Billy se vino abajo, y un año después, en 2002, su carrera musical se vio forzada a terminar bruscamente, debido a que ya no era capaz de mantener la afinación en las notas y no podía subirse a un escenario con ese tremendo handicap de no saber si podría terminarlo sin cometer graves errores en la interpretación de sus canciones. Él mismo y algunos de sus compañeros, explican en este vídeo cómo afectó al bueno de Billy dicho transtorno neuromuscular:

Aceptando la distonía focal como parte de sí mismo, Billy McLaughlin se levantó de sus cenizas cual ave fénix y a la vez que acudía a clínicas para recibir un tratamiento atenuante de su lesión, empezó una árdua y dura tarea para poder volver algún día a interpretar como nunca sus temas encima de un escenario. Pasó cuatro años completamente ajeno a la fama y desaparecido de cualquier panorama musical, en los cuales trabajó duro para aprender a tocar la guitarra (y posteriormente sus propias canciones, que entrañaban muchísima más dificultad) con la mano derecha (de la forma que lo haría un zurdo), y tras esos cuatro duros años, una noticia removió los cimientos de la escena musical norteamericana: Billy McLaughlin planeaba volver a la música con un gran cambio... pasaba de tocar como un diestro a tocar como un zurdo, aunque aún podía utilizar la mano izquierda para ligeros acompañamientos. No le importó en absoluto que los médicos le aconsejasen que no lo intentase, puesto que podía traspasar su enfermedad a la mano que le quedaba sana, y siguió adelante por la gran pasión que sentía (y siente aún) por la música, arriesgándose a un doble o nada en el que finalmente salió victorioso.

Cualquier persona (no es preciso que sea músico) con un poco de humanidad, se alegraría de ver cómo alguien es capaz de luchar contra el destino y ganarle la partida, así que aquí os enlazo un vídeo de Billy tocando Helms place, una demostración de que con esfuerzo y sacrificio, se puede llegar a todo. Si queréis más datos sobre Billy, podéis visitar su página personal en la comunidad de MySpace y su web oficial en las cuales informa puntualmente de los progresos de su actual proyecto, además de ofrecer algunos archivos de audio y vídeo. Espero que os guste y os animo a comprar alguno de los trabajos de Billy, porque merecen la pena, os lo aseguro... del primero al último, ninguno tiene desperdicio audible.

Ya que ahora tengo algo de tiempo (y material disponible) para actualizar con algo más de continuidad el blog, me he decidido por recuperar las secciones que han quedado algo abandonadas, y por ello, aquí traigo una nueva entrega de esas Guitarras interesantes que empecé a clasificar hace ya un tiempo, y que a buen seguro, no os dejará indiferentes a todos aquellos guitarristas a los que os guste experimentar con nuevos sonidos y nuevas concepciones de la música. Aunque como he dicho, esta guitarra está encuadrada dentro de la sección titulada Guitarras interesantes, realmente también podría meterse dentro de la simpática y curiosa sección dedicada a Las guitarras bizarras, puesto que si nos atenemos a sus características técnicas y peculiaridades, no se trata de una guitarra al uso.

Estoy hablando de una de las más recientes creaciones del constructor de guitarras Hugh Manson, que responde al nombre de Black Kaoss Manson. Esta guitarra fue un encargo del frontman del trío británico Muse, Matthew Bellamy, para la grabacion y posteriores presentaciones en directo de su presente álbum, el increiblemente aclamado tanto por la crítica como por el público Black holes and revelations, y con ella ha ejecutado gran parte del temario de los conciertos, además de grabar también buena parte de las pistas de guitarra de dicho trabajo discográfico.

La construcción "básica" de esta guitarra, ya es de por sí curiosa, puesto que lleva incorporado en el cuerpo (en el interior de la guitarra, por así decirlo), una unidad fuzzbox llamada Z. Vex Fuzz Factory, que se encarga de sacar los tonos crudos que caracterizan el sonido de la banda de Bellamy. Por si fuera poco, también lleva incorporado un MXR Phase 90 que ayuda a conseguir esos sonidos psicodélicos que también caracterizan el sonido de Muse. Cuenta con dos pastillas Gibson P-90 en el puente y un Fernandes Sustainer System en un rápido y cómodo mástil de 24 trastes que hacen el resto. Pero la mayor particularidad de esta guitarra (que más que una guitarra eléctrica, parece una obra de orfebrería a juzgar por su diseño y acabado) es que incorpora un Korg Kaoss Pad, un coqueto y resultón modulador de frecuencias y señales, comunmente utilizado junto con sintetizadores (de hecho, ésta es la única guitarra comercializada que cuenta con esta modificación). Aquí tenéis un pequeño vídeo explicativo que encontré en YouTube mediante el cual entenderéis visual y sonoramente cómo funcionan las diferentes configuraciones de sonidos aplicables a esta estupenda y a la vez extraña Black Kaoss Manson:

Aunque claro... alguien a quien simplemente le ha caído esta guitarra en las manos por casualidad para una prueba, no sabrá exprimir todas las posibilidades factibles de la misma, así que nadie mejor que la persona que encargó la propia guitarra (como decía antes, Matthew Bellamy) para demostrar las infinitas posibilidades que se hallan escondidas dentro de tan "pequeño" espacio (recordad que todo lo que suena proviene de la propia guitarra, y que no hay efectos externos que lo modifiquen). Y para ello enlazo nuevamente otro vídeo, en esta ocasión extraído de una retransmisión televisiva de un concierto de Muse que tuvo lugar en Inglaterra durante el mes de Agosto de este mismo año, en el cual presentaban el disco que arriba he nombrado. El tema en cuestión responde al nombre de Invincible, y creo que define a la perfección lo que pienso de esta guitarra, puesto que veo muy complicado que en los próximos años salga a la venta un instrumento con mayores posibilidades que éste. Y si alguien piensa lo contrario, estaré encantado de discutirlo civilizadamente cuando se tercie, y sin reparo en defender mi opinión.

Aprovechando que estoy en una animada racha de investigación de la música realizada con guitarra acústica, me gustaría hablaros precisamente de un modelo de guitarra acústica que, a pesar de su extendido uso, parece que (al menos en mi país) no tiene el reconocimiento que merece. Con este análisis estrenamos asimismo una nueva sección titulada Guitarras interesantes en la cual hablaré de cualquier marca o modelo de guitarra que se pueda considerar merecedora de este calificativo (las cuales son realmente muchísimas, por lo que me centraré en las más conocidas por los iniciados en el maravilloso mundo de las seis cuerdas).

Y para inaugurar la sección, nada mejor que comenzar con un repaso a uno de los modelos acústicos del catálogo de Gibson, una de las marcas que lideran el mercado de las guitarras a nivel mundial. La Gibson SJ-200 es una versátil guitarra acústica, rápida, cómoda de tocar, y con un sonido limpio y claro que combina una minuciosa y detallada construcción con el respaldo de calidad y garantía sobradamente contrastadas que ofrece una de las mejores marcas del mercado.

Fabricada a mano en las dependencias que la compañía tiene en Bozeman (Montana, USA), posée un cuerpo super-jumbo (de caja extra-ancha) con la parte visible de la caja en abeto de Sitka de calidad superior y la parte posterior y los aros en arce veteado de triple calidad. Un mástil redondeado de arce con escala 25" - 1/2 con un diapasón en palorrosa de Madagascar de 1.725 de ancho y con coronas de madreperla marcando los trastes. El puente incluye un soporte con forma de bigote construído en palorrosa y fijadores en pinzas de color blanco. No menos interesante es el resto de la ornamentación técnica, con afinadores Gold Gotoh, control independiente de volumen en el agujero de la caja del sonido y un precioso y elegantemente ornamentado golpeador acorde al modelo Tortoise SJ-200.

Aquí os dejo listos para descarga dos archivos de audio con muestras del sonido de esta versátil guitarra. Para bajarlos, haced clik con el botón derecho del ratón encima de cada enlace y seleccionar convenientemente la opción Guardar como:

Guitarra acústica Gibson SJ-200: Ejemplo de rasgueo.
Guitarra acústica Gibson SJ-200: Ejemplo de arpegio y rasgueo.

Por lo que he podido leer por internet, además de algunos datos que ya conocía de antemano, esta guitarra es una de las más utilizadas a nivel mundial por todo tipo de artistas y en todo tipo de estilos: desde el rock hasta el folk americano, pasando por el blues y el bluegrass. Un gran grupo de artistas consagrados desde hace ya unas cuantas décadas han usado este modelo, como por ejemplo, gente de la talla del judio Bob Dylan, el stone Keith Richards, el rebelde y rejuvenecido Bryan Adams, el pionero Buddy Holly e incluso El Rey Elvis Presley (DEP). Todos han querido tenerla en sus manos para interpretar sus temas. Y sinceramente, no me extraña.

En definitiva, que tenemos ante nosotros una guitarra que ha perdurado a través de los años y en el extranjero ha gozado de un merecido reconocimiento, aunque por desgracia en mi país las cosas no son como deberían, y esta guitarra aún pasa desapercibida para los músicos con medios económicos. Espero sinceramente, que las tornas cambien algún día, y podamos ver a grupos españoles mostrando sus habilidades con una guitarra como ésta en sus manos. ¿O es que sueño despierto?.