Por fin, y tras casi una semana de falta de actualizaciones en el blog, me decido a inaugurar propiamente una sección que tenía pensado comenzar hace mucho tiempo, para darle un poco más de amplitud a este pequeño proyecto, y en la cual hablaré brevemente de Otros instrumentos de cuerda sin importar su procedencia o el estilo en el que sean empleados, y sean populares o completamente desconocidos para la mayoría de lectores de este blog. Y comenzamos con un instrumento híbrido de guitarra y bajo realmente peculiar donde los haya, llamado stick (con traducción directa y más que evidente del término inglés stick = palo).

Todo empezó en el año 1970, en California (Estados Unidos), cuando el luthier Emmett Chapman decidió crear un nuevo instrumento para aprovechar todas las ventajas de la técnica llamada tapping, la cual llevaba desarrollando cierto tiempo en su guitarra. Necesitaba un instrumento que solamente constase de diapasón, una superficie que sólo tuviese cuerdas y trastes, y a su vez un rango de acción suficiente para poder expandir la técnica anteriormente citada, pero con las dos manos, en vez de usar solamente una. Asimismo, redujo el diseño a un aspecto tremendamente básico, para evitar un tamaño desmesurado (o al menos parece que intentó que fuera de esa manera con el primer prototipo, y lo hizo bien).

Como miembro de la familia de la guitarra y el bajo, siendo un híbrido de ambos, el stick introdujo una técnica a dos manos similar a la del piano, aplicada directamente a las cuerdas. Tiene un sustain natural mucho mayor que el de la guitarra y es tremendamente percutivo, ya que con los dedos se pueden conseguir muchos y variados ritmos. También tiene una potente y distinctiva voz grave. La técnica vino al mundo antes de la creación del instrumento en sí, y fue descubierta por casualidad por Emmett, mientras tocaba su guitarra en 1969. No se sabía de ningún guitarrista o bajista que hubiese usado con anterioridad una técnica de tres y cuatro dedos en cada mano (pero de manera simultánea) con la que tocase diferentes líneas de voces, escalas o acordes. A pesar de ser básico y lógico, era único, con las dos manos alineadas de forma paralela a los trastes y perpendicularmente con respecto a las cuerdas, y los dedos de cada mano ajustándose secuencialmente en los trastes elegidos, en cualquier punto del diapasón. Ésa es la orientación común de una mano que ejecute el stick, más o menos con los ángulos correctos con respecto al mástil, y desde la antigüedad ha sido la forma en la que los instrumentistas han apagado las notas (comunmente con su mano izquierda). Pero Emmett Chapman dedicó este rol a las dos manos, encaminándose cada una a un lado distinto del instrumento, y empezó a tocar en público, enseñar a otra gente y demostrar su nuevo método, así como inventando y construyendo él mismo un nuevo instrumento para convertir en una realidad tangible y comodamente ejecutable todo este nuevo potencial plenamente.

Durante 1970, Emmett tocó en clubs de Los Angeles (Estados Unidos) con el guitarrista Barney Kessel (muy conocido en la escena jazz de la época), utilizando esa técnica con una guitarra que él mismo había modificado, hasta que decidió mejorar el aspecto del instrumento y en 1974 ya tenía una línea de instrumentos listos para su comercialización. En 1974, Emmett se decidió a fundar la empresa Stick Enterprises para manufacturar y distribuír el instrumento de una forma global. Desde aquel año, se han añadido muchas nuevas opciones y modelos relativos, así como toda una extensa y personalizada de accesorios propios.

Popularizado de manera masiva por el bajista Tony Levin en sus apariciones con King Crimson y Peter Gabriel, el stick fue el mejor camino que muchos músicos encontraron para expresarse más allá del tecnicismo o la novedad. Este instrumento que aún hoy en día sigue fabricando el mismo Emmett, ha evolucionado notablemente desde su origen, existiendo en la actualidad varios y diferentes modelos, de 8 cuerdas (stick bass), 10 cuerdas (standard stick), y 12 cuerdas (grand stick), diferentes afinaciones en cada uno de ellos, diferentes maderas, varias opciones de micrófonos y diferentes opciones de fabricación, como trastes de acero, micrófonos estéreo que permiten dividir la señal en dos partes, puente ajustable, y hasta un modelo con funcionalidades MIDI (The Grid).

Sus cuerdas se dividen en dos grupos: el de acordes o de bajo (con el que se pueden armar líneas de bajo marcadas o acordes que ejercen la función de acompañamiento, como si de la mano izquierda de un piano se tratase) y el de guitarra o melódicas (con las que se arman líneas guitarrísticas o más acordes). El stick combina los cuatro grandes instrumentos de una banda: el bajo, las guitarras (ya sea rítmica o solista) y el elemento percutivo que sucede al golpear las cuerdas contra los trastes, convirtiendo al stickista en un percusionista táctil. De esta manera, quien lo ejecuta puede transformarse en un hombre-orquesta, logrando un amplio rango de sonoridades y teniendo a su disposición una gran posibilidad armónica, a la vez que ofrece el poder trabajar con la electrónica que posibilita la estereofonía de su micrófono especial. Así, nace un nuevo concepto de músico que en vez de tener el rol de guitarrista o bajista, se transforma en un comodín con la posibilidad de trabajar como concertista solista. Aquí podéis apreciar brevemente sus posibilidades en un pequeño vídeo explicativo, creado por Greg Howard.

Después de lo visto, independientemente de que el instrumento sea del agrado de la gente o no, no se puede negar que sus posibilidades, lejos de ser limitadas, poséen un rango de estilos realmente amplio, además de verse claramente favorecido por los avances técnicos que no existían en 1970, pero de los cuales sí podemos disfrutar en la actualidad, la posibilidad de combinarlo con otros innovadores artilugios (como el E·Bow, del que ya hablé con anterioridad en otro artículo), miles de efectos que existen actualmente en el mercado y la no tan impensable posibilidad de combinarlo con instrumentos poco comunes de los que, en un futuro cercano, iré hablando con tranquilidad en sucesivas entradas del blog.

Si os ha parecido interesante y queréis algo más de información sobre el stick, os recomiendo que visitéis los enlaces obligatorios para todo amante de este instrumento, que son la página de StickCenter (donde además de información sobre el instrumento, podréis encontrar enlaces a páginas de los intérpretes más destacados del mismo desde su invención) o la propiamente oficial del instrumento, Stick.com, que es sin duda la que mayor información sobre componentes, precios y música hecha por stickistas posée de todas las que he visitado, además de pasaros por este enlace de la popular comunidad de YouTube, en el que encontraréis todo tipo de vídeos en los que aparece este instrumento. Y para comprobar las posibilidades del instrumento en plenitud, nada mejor que enlazar seguidamente un vídeo en el que su creador nos demuestra la gran variedad de sonidos que se pueden llegar a conseguir sacar de él. Espero no haberos aburrido con este enorme ladrillo de texto, y que disfrutéis del vídeo.